¿Qué es Greenwashing y cómo se usa en bricolaje y construcción?

No somos muchos los que realmente querríamos comprar un producto que es malo para nuestra salud, nuestro aire o nuestros bosques. Entonces, cuando estamos recorriendo los pasillos de una tienda de artículos para el hogar o de abarrotes, es natural buscar etiquetas que digan «natural» o «ecológico».

Pero nuestras decisiones de compra están vinculadas a las ganancias corporativas, y ahí es cuando las cosas pueden complicarse. Algunas empresas sin escrúpulos te hacen pensar que sus productos son ecológicos cuando en realidad no lo son, un truco de prestidigitación conocido como greenwashing.

“A medida que más y más consumidores buscan formas de reducir su impacto en el medio ambiente y eligen productos más sostenibles, las empresas buscan formas de satisfacer esa demanda”, dice Mallory Micetich, experta en cuidado del hogar de Angi.

“Si bien muchos están tomando medidas legítimas para adoptar prácticas más sostenibles y fabricar productos más ecológicos, otros son más una estratagema de marketing o relaciones públicas”.

Afortunadamente, muchas de estas tácticas se vuelven transparentes una vez que sabes cómo detectarlas. Profundicemos en algunos de esos trucos y aprendamos cómo evitar ser lavados de verde.

¿Qué es el lavado verde?

Greenwashing se refiere al marketing que miente o engaña sobre el impacto ambiental de un producto o empresa. El término fue acuñado en la década de 1980 cuando la gente se volvió más consciente de las afirmaciones atroces, como los anuncios de las compañías petroleras sobre ayudar a las tortugas marinas y los osos.

“Exagerar los beneficios ambientales o gastar más en publicitar iniciativas de sustentabilidad que en implementarlas puede considerarse lavado verde”, dice Taryn Tuss, vicepresidente de marketing y comunicación de Green Seal, una organización de certificación sin fines de lucro. Green Seal ha asesorado a la Comisión Federal de Comercio (FTC) sobre sus reglas de lavado verde.

Cuanto más conscientes del medio ambiente nos volvemos como sociedad, más frecuente y sofisticado se vuelve el greenwashing, y más personas y el medio ambiente se dañan a causa de ello. Pero también hay empresas que están dando pasos positivos legítimos. Cuando elegimos esas empresas para nuestros proyectos de construcción de bricolaje y artículos para el hogar, podemos ayudar a que eso sea la norma.

Cómo detectar el lavado verde

El lavado verde es más fácil de detectar en algunos productos que en otros. Micetich sugiere mirar primero el lenguaje de empaque y marketing. En general, los productos que usan términos vagos, afirman beneficios demasiado amplios y no respaldan sus afirmaciones con evidencia, probablemente sean lavados ecológicos. Aquí hay algunos trucos a tener en cuenta:

Términos vagos y pocos hechos

Esté atento a la jerga como ecológico, limpio, natural, completamente natural, natural, verde, ecológico y seguro para la Tierra. Si la marca realmente intenta ser sostenible, probablemente no utilice estos términos. Proporcionará detalles en un lenguaje sencillo sobre su verdor, ya sea en su empaque o en una página de sustentabilidad en su sitio web.

Tenga cuidado con “una empresa que afirma ser sostenible pero que no ofrece datos de emisiones, ni análisis del ciclo de vida del producto u otra evidencia cuantitativa de que su producto es menos dañino para el medio ambiente que las alternativas disponibles en el mercado”, dice Mitch Ratcliffe, editor de Sustainable Living and sitio de información de reciclaje Earth911.

Grandeza exagerada

Cuando las afirmaciones de productos suenan demasiado buenas para ser verdad, es probable que lo sean.

“Las afirmaciones de que un producto es renovable generalmente son demasiado amplias para ser verificables o precisas”, dice Tuss. “En su lugar, busque atributos o impactos específicos que se limiten a un conjunto razonable de beneficios y que estén respaldados con documentación o certificación de terceros”.

Sin certificación de terceros independientes

Una cosa es decirlo, pero otra probarlo. Es por eso que las certificaciones de terceros, como Green Seal y Leadership in Energy and Environmental Design (LEED), son herramientas valiosas para el consumidor.

En 2017, cuatro marcas de pintura fueron declaradas culpables de afirmar falsamente que sus productos no contenían compuestos orgánicos volátiles (COV). Otras empresas han sido sancionadas por hacer afirmaciones falsas sobre luces LED y plásticos biodegradables. Si bien la FTC detecta algunos de estos, ciertamente no los obtiene todos.

mala dirección

Como un mago, algunas empresas intentan cambiar su enfoque de sus fechorías a algo periférico.

Este podría ser un nuevo edificio que anuncie su jardín de polinizadores para que parezca ecológico, sin adoptar los estándares LEED para bajas emisiones. O una tienda de mejoras para el hogar que fomente el reciclaje en el lugar de bolsas de plástico y luces fluorescentes, mientras continúa vendiendo productos dañinos.

afirmaciones engañosas

Las afirmaciones que son técnicamente ciertas pero engañosas también pueden desviar a los compradores. “Una empresa podría anunciar que una alfombra tiene un 50 por ciento más de contenido reciclado que antes, cuando el porcentaje solo aumentó del dos por ciento al tres por ciento de contenido reciclado”, dice Tuss. “Ese no es un atributo significativo”.

Otro truco a tener en cuenta con los productos de construcción y mantenimiento son los que están etiquetados como “sin químicos” o libres de ciertos químicos. Puede estar libre de un químico dañino, pero repleto de otros.

“Para las pinturas, las afirmaciones de bajo VOC pueden ser útiles cuando están respaldadas por datos o certificaciones”, dice Tuss. “Pero eso no significa que un producto sea automáticamente más seguro. Puede haber químicos peligrosos en la pintura que no son COV”.

Prácticas societarias

Para ser verdaderamente un producto ecológico, no solo importa lo que contiene el producto. sino los avances que la empresa ha hecho para ser sostenible. Eso incluye cómo alimentan su sede corporativa; abastecimiento de materiales; mitigación del carbono y la contaminación de la fabricación y el transporte marítimo; y las prácticas verdes de las empresas dentro de su cadena de suministro.

El jardín de polinizadores en el frente o el elefante que baila en el paquete no contrarresta los millones que una empresa puede estar gastando en silencio para cabildear por menos regulaciones de contaminación.

Reclamándolo, incluso cuando tienen que

A algunas empresas les encanta promocionar el verdor que exige la ley. Las empresas no venden pollo sin antibióticos porque se preocupan más por la salud del consumidor que otros fabricantes; la ley federal lo exige. Del mismo modo, las hormonas están prohibidas en la carne de cerdo y pollo.

Cómo evitar los productos de lavado verde

Al hacer renovaciones o construir una casa, tratar de hacer compras sostenibles puede ser problemático. “Los productos de mejoras para el hogar no siempre se comercializan o empaquetan como otros bienes de consumo, por lo que a veces puede ser un poco más difícil encontrar marcadores claros sobre si algo es realmente una opción más ecológica”, dice Micetich.

Aquí hay algunas cosas que debe buscar:

Certificación verde

Varias certificaciones ecológicas confiables y terceros pueden orientarlo hacia certificaciones de productos confiables.

Para productos de construcción, busque LEED. Con electrodomésticos, vaya con EnergyStar. Para la madera, una certificación del Forest Stewardship Council (FCS) de EE. UU. o una etiqueta Greenguard significa que se obtiene de manera más sostenible. Para productos generales, ECOLOGO y Green Seal de UL son buenos.

Si no está seguro de si una certificación es confiable o qué significa, búsquela en esta lista de etiquetas ecológicas y consulte las Guías verdes de la FTC.

Productos de reducción de energía

Busque productos que reduzcan el consumo de energía y agua, como cabezales de ducha de bajo flujo e inodoros dobles o de bajo flujo. También intente comprar productos con un mínimo de plástico y otros envases que derrochen.

buscar alternativas

Investigue empresas innovadoras más pequeñas que realmente estén tratando de hacer que sus negocios y productos sean amigables con la Tierra. Gear Hugger fabrica una versión basada en plantas del lubricante multipropósito tradicional, y Cleancult vende recambios de productos de limpieza saludables en cartones de leche reciclables. O puede intentar hacer productos de limpieza en casa.

Pregunte a un profesional del medio ambiente

Cuando tiene un proyecto de bricolaje en proceso, los consejos de alguien familiarizado con la sostenibilidad pueden ayudarlo a comprender mejor si está eligiendo las opciones más ecológicas.

“Piense en los pisos de bambú, que se está volviendo muy conocido como una opción de piso más ecológica que la madera más tradicional”, dice Micetich.

“Sí, el bambú crece más rápido y es más renovable que la madera, tiene un ciclo de vida largo, se puede reciclar y tiene certificación LEED. Sin embargo, a menudo también se importa a los EE. UU., lo que conlleva una emisión de carbono asociada”.