Cómo comenzar con los paneles de energía solar en 2023

Con la llegada del nuevo año, ahora está disponible una gran cantidad de créditos fiscales y reembolsos de la Ley de Reducción de la Inflación. Entonces, si ha estado pensando en hacer que su hogar sea más eficiente energéticamente, ahora hay incentivos reales disponibles para ahorrar dinero. Eso incluye un crédito fiscal del 30 por ciento para un sistema de energía solar.

Cada vez más propietarios optan por paneles solares para complementar o reemplazar sus necesidades energéticas basadas en la red. Ya sea que aspire a ser neutral desde el punto de vista energético, prefiera un plan de respaldo en caso de corte de energía o simplemente quiera ahorrar un poco en su factura mensual de electricidad, los beneficios de los paneles solares son numerosos. Esto es lo que necesita saber sobre los paneles solares.

¿Qué son los paneles solares?

Los paneles solares capturan y convierten la energía de la luz solar para alimentar su hogar. Pueden almacenar el exceso de energía en baterías o devolverlo a la red eléctrica, lo que genera créditos en su cuenta de servicios públicos. La mayoría de los paneles solares residenciales están montados en el techo, aunque también pueden instalarse en un campo u otra área que reciba luz solar directa.

Los paneles vienen en una variedad de tamaños y niveles de potencia. La mayoría de los paneles solares para techos residenciales miden alrededor de 3-1/2 pies por 5-1/2 pies y producen alrededor de 250 a 300 vatios por hora de luz solar. Un panel de 300 vatios expuesto a cinco horas de luz solar produciría 1500 vatios o 1,5 kilovatios (kW). Los sistemas de paneles solares se describen por su producción total por hora, por lo que un conjunto de diez paneles de 300 vatios se conoce como 3 kW.

¿Como funcionan los paneles solares?

La energía solar residencial generalmente presenta una variedad de paneles solares. Estos rectángulos livianos descansan sobre un bastidor de soporte, orientados en la dirección óptima para capturar los rayos del sol.

Los paneles solares son fotovoltaicos (foto significa luz, voltaico significa eléctrico). Cuando la luz incide en las células solares del panel, excita los electrones de las células y genera electricidad de corriente continua (CC). Un inversor transforma la CC en corriente alterna (CA), lo que permite su uso en el hogar.

La mayoría de los sistemas residenciales carecen de un sistema de batería lo suficientemente grande como para mantener la casa funcionando durante la noche, por lo que su factura de electricidad incluye una potencia neta extraída/dada a la red de energía. Conocida como «medición neta», esta tecnología ha hecho que la energía solar sea más rentable para los propietarios de viviendas.

¿Los paneles solares ahorran dinero?

A la larga, los paneles solares definitivamente ahorran dinero a la mayoría de los propietarios. Al igual que otras inversiones, como los electrodomésticos Energy Star, la pregunta es cuánto tardarán los ahorros en superar el costo inicial adicional.

La mayoría de los sistemas de paneles solares instalados por profesionales se pagan solos después de unos ocho años, con sistemas de bricolaje más rápido que eso.

Esta línea de tiempo se debe a una serie de factores, que incluyen:

• La cantidad de luz solar en su área.
• El costo de la electricidad en su área.
• Impuesto sobre la energía o incentivos de devolución.
• Si su casa estaba precableada para energía solar.
• El estado de su techo antes de la instalación.

Como probablemente haya notado, muchos de esos factores dependen del clima y las políticas del lugar donde vive. La medición neta no está disponible en todas las áreas. Una inversión en energía solar dará sus frutos rápidamente en una región con altos costos de electricidad y medición neta, incluso si está más nublado que en otras partes del país.

Averigüe si la energía solar tiene sentido financiero en su situación individual.

Pros y contras de los paneles solares

Como cualquier tecnología, los paneles solares tienen ventajas y desventajas.

ventajas

• Genial para el medio ambiente.
• Relativamente amigable con el bricolaje.
• Con frecuencia viene con incentivos fiscales o de servicios públicos.
• Aumenta el valor de la vivienda en alrededor de $14,000 según un estudio del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley.

Contras

• Alto costo inicial.
• Hace que las reparaciones y el reemplazo del techo sean más difíciles.
• Se vuelve menos efectivo a medida que los paneles envejecen y la tecnología mejora.

Ese último punto es interesante. Si le encanta tener la última y mejor tecnología, sepa que sus paneles solares solo estarán a la vanguardia durante uno o dos años después de instalarlos. Después de eso, los últimos modelos probablemente serán menos molestos y más efectivos.

Instalación de paneles solares

Considere estos factores para determinar si instalar paneles solares es la opción correcta para su hogar.

Instalación de bricolaje vs profesional

Una cosa importante que debe saber sobre los paneles solares es que la instalación real del bastidor y del panel solar es sencilla. La mayoría de los aficionados al bricolaje que se sienten cómodos trabajando en un techo pueden manejar el trabajo. Es posible instalar paneles solos. Pero dado su tamaño y la naturaleza del trabajo en el techo, es mucho más fácil con uno o dos ayudantes.

Muchas áreas requieren que un electricista con licencia conecte los paneles a su hogar. Incluso si no es técnicamente necesario en el lugar donde vive, es aconsejable contratar a un electricista.

Si opta por ir con un profesional de instalación solar, tendrá ojos expertos que revisarán su proyecto de principio a fin. No tendrá que preocuparse por cometer un pequeño error en su cálculo de uso, lo que resultaría en una matriz con poca potencia.

¿Cuánto cuesta un sistema de energía solar?

Un sistema solar residencial tiene tres componentes principales: los paneles; la rejilla que los soporta; y el cableado y los inversores de energía que entregan energía desde los paneles a su hogar.

Hay mucha variación en cada uno de estos componentes (tamaño y potencia de los paneles, bastidores fijos o ajustables, cadena o microinversor), lo que le permite encontrar el ajuste perfecto para sus necesidades y presupuesto. Todos estos componentes se pueden comprar por separado, pero la mayoría de las veces se compran como kits que incluyen todo lo que necesita.

Los costos de instalación varían, pero para una casa de dos pisos con un arreglo de paneles de 5 kW, espere pagar entre $14,000 y $20,000 por una instalación profesional (mano de obra y materiales). Un kit de bricolaje de 5 kW cuesta entre $ 7,000 y $ 10,000 solo para materiales. Esos números no incluyen incentivos fiscales o de servicios públicos.

Los créditos fiscales recientemente disponibles de la Ley de Reducción de la Inflación, aprobada en el otoño de 2022, cubrirán el 30 por ciento del costo de instalación de un sistema de energía solar en su hogar.

Según su situación fiscal y los incentivos locales, es posible que los ahorros en bricolaje sean menores de lo que parece.

¿Donde comprar?

Para kits de bricolaje, compre proveedores especializados en línea. Busque fabricantes que brinden muchas instrucciones en video y opciones de soporte. Si prefiere ir con un profesional, la mayoría de las tiendas de mejoras para el hogar tienen una opción de instalación solar. O puede ir directamente a las empresas de instalación y preguntar acerca de los paquetes personalizados.

Mantenimiento de paneles solares

Sin partes móviles, el único mantenimiento real del panel solar implica limpieza e inspecciones.

Limpieza

Naturalmente, cualquier obstrucción que bloquee la luz solar reducirá la eficiencia de los paneles. Las hojas o las agujas de pino a menudo se quitan del viento o la lluvia en cuestión de días. Pero si obtiene una acumulación constante de desechos o suciedad, debe planificar una limpieza ocasional. Y si vive en un entorno con mucha nieve, es posible que necesite quitar la nieve, aunque la mayoría de los propietarios simplemente esperan a que se derrita.

Una limpieza profesional cuesta entre $150 y $500, dependiendo de la altura del techo, pendiente y número de paneles. Pero si se siente cómodo con el trabajo del techo, puede hacerlo usted mismo fácilmente. Ya sea que lo haga usted o un profesional, la limpieza es el momento perfecto para inspeccionar los paneles y el techo.

Inspección

Una última cosa que debe saber sobre los paneles solares es con qué frecuencia inspeccionarlos. Debe inspeccionar sus paneles solares anualmente para asegurarse de que no haya daños por la caída de ramas o granizo, y que el techo permanezca intacto debajo de los paneles. Lo más probable es que no tengas ningún problema; Los paneles solares son sorprendentemente duraderos. Pero si lo hace, es mucho mejor que lo sepa lo antes posible.